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在中国古代，男子在经济、政治、文化等社会生活的方方面面都占据着优势。至于习武，也是男子该干的事，女子习武总会招致异样的眼光。

可到了晚明乃至清末时期，习武的女性多了起来。她们上场杀敌，发明武器，创立拳种，使得女子在武术中的地位也渐渐得到凸显。

应该说，大量习武女子登上历史舞台，是在晚明。这里举一个著名的例子。明代著名的李自成起义军有一支“婆子营”，即挑选身体素质过硬的女子上场打仗。

而“婆子营”里有一个著名的首领叫红娘子，生平很传奇。《明史》记载“绳伎红娘子反，掳信，强委身焉。信逃归，官以为贼，囚狱中。红娘子来救，饥民应之，共出信。”

红娘子是绳妓，在河南起兵造反，并强迫尚书之子李信与自己成亲。后来李信被抓，她又带领一群男性“饥民”过五关斩六将去拯救李信。能在一地谋反，为自己幸福做主，可见红娘子拥有高超的武艺和领导力。

上图_ 咏春白鹤拳 部分图解

在民间，还有女性自创拳种。福建方七娘，在白练寺为尼时经常观察白鹤亮翅的动作。久之，她将这个动作和少林拳法糅合，创立了咏春白鹤拳。这种拳法还远传日本、新加坡等地，催生了“那霸手”、“鸣鹤拳”等新拳种。五梅女尼还创立了注重快、准、狠以及贴身攻击的五梅拳，方便女子防身御敌。

练拳在古代往往被认为是男子才做的事。可方七娘这些女中豪杰不但练拳，还自创拳种，让拳种声名远播，这是何等厉害啊。

以上案例只是明清习武女子的冰山一角。

上图_ 清末民初女子习武旧照

在明清，习武女子的数量以及影响力相比前朝是显著增多的，这是为什么呢？

明清个性解放思潮的兴起

明清时期，商品经济高度发展。都说经济基础决定上层建筑，社会经济发展，开明人士也会变多。就如明朝学者李赟在《焚书》中所说：“设使女人其身而男子其见……则恐当世男子视之, 皆当羞愧流汗, 不敢出声矣。”几百年前，李赟就已经在提倡男女平等了。而诸如李赟一般的开明人士的思想碰撞，就造就了个性解放思潮。

这种思潮在文学创作上影响了女性。明末名妓柳如是创作《男洛神赋》，清朝更有陈正荣拜袁枚为师的逸话。这是女性在思想上解放的表现。而明清诸多女子习武，就是身体力行表明她们受个性解放思潮驱动了。

上图_ 沈云英（1624～1660），明代女将

明清兵制以及社会动荡的影响

1.明清兵制影响了民间尚武风尚

明代中后期，改卫所制为营哨制。其杂糅卫所军人、家兵、民壮，将更多的民间力量引入军队。清代用兵也注重向民间吸取人才，自然也能促使百姓注重习武。取兵于民，使得民间兴起了尚武风尚。

2.社会动荡

乱世出英雄，不少巾帼英雄在国有难的时都会自发上场杀敌。所以，我们不难看到，明末将领周遇吉招募的女子军震慑李自成，沈云英、瓦氏天夫人等女中豪杰组织军队保家卫国，而“忠贞侯”秦良玉成为明朝乃至历朝唯一一个进入将相列传的女子。

而在清朝，社会问题日益浮现，百姓面对着许多威胁。比如说社会风气败坏，抢劫、盗窃等增多；人多地少，流民流窜；沿海地区时有海盗劫掠等。在这种情况下，女子开始练武防身，也是实属正常。

上图_ 义和团旗帜

民间武术组织发展利于习武

明代有大量的武馆、拳社。而到清朝，这些民间组织就更多了。这里给举几个大家耳熟能详的例子：天地会、白莲教和义和拳。

天地会不是《鹿鼎记》杜撰出来的组织，而是真实存在的。天地会教授的“洪拳”，既能大开大合，又有注重贴身攻防的一面，贴合了男女不同的身体特点，因此特别流行。白莲教和义和拳这两个民间组织，内部群众传承的就是梅花拳这一古老的拳种。

明清武术组织，大多以村社为基本单位。百姓在这些组织里互相交流武术，根据自身不同的需要又能创新武术。所以百姓在强身健体的同时，又给武术注入了新鲜的活力。