隋王朝的极盛时期到达了顶端，此后便开始走下
巡视西域夸示强盛
大业三年（607），隋炀帝派吏部侍郎裴矩掌管经营。裴矩熟知炀帝喜好经略远方的心理，当诸国胡商到达张掖时就以利引诱他们来见，向他们访问诸国的山河地理、风俗习惯，国王以及庶民的仪表容貌、形状服饰等，据此撰写《西域图记》三卷，共记述了四十四国的状况，入朝奏报给炀帝。
又另外绘制了西域地图，有关西域的要害地方全都画在上面。在从西倾山（在青海、甘肃、四川交界处）往西纵横连贯将近两万里的地方，从敦煌（在今甘肃敦煌县西）出发去西海（今里海）共有三条通道:北道经由伊吾（今新疆哈密），中道经由高昌（今新疆吐鲁番东），南道经由鄯善（在今新疆若羌县治卡克里克），最后会集在敦煌。
隋炀帝召见裴矩到御坐前亲自询问他有关西域的事务，并赏赐给他丝帛五匹。裴矩大肆谈论“西域地方盛产珍宝，吐谷浑容易吞并”。
炀帝于是感慨万千，仰慕秦始皇、汉武帝的武功，心甘情愿地把开通西域、经略四方夷人的重任委托给他，又任命他为黄门侍郎，派他回到张掖，召集西域诸国的胡人，利用利益来引诱他们，劝他们进京朝见天子。
从此以后，西域诸国的胡人来往京城相继不断，所经过的郡县疲惫于送往迎来，耗费的财富数以亿万计。大业四年（608）三月，炀帝到了五原，出塞外巡视长城。
隋炀帝没有一天不修建宫室，东、西两京以及江都的苑囿、亭殿虽然众多，可是时间一长就厌烦了，每次出游，左顾右盼，没有中意的宫殿，不知住在哪里才好。为此，炀帝要来全国山河的所有地图，亲自查看，寻找可以设置宫殿的名胜地方。
大业四年四月，炀帝下诏在汾州之北的汾水之源营建汾阳宫（故址在今山西宁武南管涔山上）。七月，又征发青壮年男子二十余万人修筑长城，从榆谷（在榆林西）一直往东修筑。九月，征集擅长驯养猎鹰的鹰师全部集中到东京洛阳，前来报到的有一万多人。
大业五年（609）正月，改称东京为东都，炀帝从东都回西京（长安），二月份御驾到达西京。三月炀帝到西方巡视河右（即河西，指甘肃、青海黄河以西地区）几天后，炀帝回到了扶风郡（治今陕西凤翔）故乡杨家旧宅。四月，炀帝出临津关渡过黄河，到达西平郡（治今青海乐都）检阅军队，讲习武事，准备出击吐谷浑。
五月，炀帝在拔延山（今青海化隆县西北）进行大规模的围猎，长围的四周连贯二十里长。然后进入长宁谷，越过星岭，到达浩亹川（今青海与甘肃交界的大通河）。因为河桥未按期建筑完工，便斩了都水使者黄亘以及督工役的官吏九人，数日之后河桥建成，才继续前进。
六月，炀帝问给事郎（即给事中）蔡徵说:“自古以来就规定天子有巡狩的大礼，可是江东（指南朝）的诸帝王多涂脂抹粉，坐在深宫中，不与百姓相见，这是什么道理呢？”蔡徵回答说:“这就是他们所以不能长命的原因。”
几天后炀帝到了张掖郡，准备巡视西域，命令裴矩劝说高昌王麴伯雅和伊吾王吐屯设等人，并用优厚的利益引诱他们前来朝见天子。炀帝到达燕支山（在甘肃永昌到西、山丹县东南）时，麴伯雅、吐屯设等人以及西域二十七国的首领伏在道旁晋见大隋天子。炀帝命令他们都佩戴上金玉，烧香奏乐，载歌载舞，一片欢声笑语。
炀帝又命令武威郡（治今甘肃武威）、张掖郡的男女盛装打扮，务必要体面漂亮。衣服车马色彩不鲜艳的，由郡县地方官监督改换。让人们都骑上马乘着车填满道路，周围连贯起来长达数十里，以此来显示中国的强盛。
伊吾王吐屯设献上西域的土地数千里，隋炀帝满心喜悦。他宣布设置西海郡（治今青海省青海湖东南）、河源郡（治今青海省青海湖南）、鄯善郡（治今新疆若羌县卡克里克）、且末郡（治今新疆塔里木南且末）等四郡，流放全国的罪人充当戍卒守卫这些地方。
命令刘权镇守在河源郡的积石镇（今甘肃临夏西），并大力开办屯田，防御吐谷浑，保护通往西域的道路。当时全国有一百九十个郡，一千二百五十个县，有八百九十余万户，东西长九千三百里，南北长一万四千八百一十五里。隋王朝的极盛时期到达了顶端，此后便开始走下坡路。