马斯洛的需求层次论解释了个体的发展之路，同样这个理论也能够解释人类整体的发展进程。

人和社会群体和自然是不可分割的一个整体，我们生活的世界是全息的，个体是整体的缩影，同时，个体的发展模式也会映射到社会整体层面。

解决人类的生存和繁衍问题需要物质基础，此后，人会自然而然地追求精神层面的生活，这是自然规律，其中也蕴含了人类整体的发展规律。

一个时代有一个时代的使命。现阶段我们所处的时代特征非常明显，从整体层面来看，三次工业革命发展出的生产力将人类整体推向了一个新高度，基本解决了人类的生存问题。在地理气候大环境相对稳定的大背景下，我们已经能够远离其他动物的威胁，粮食产量稳定，居有定所，满足了基本的生存需求。目前的人类正处于对情感、归属、尊重、求知、审美的群体需求阶段。

在需求层次里，更多情况下，几个层次的需求同时出现，并非要等到低一层的需求完全满足了以后，才出现更高一层的需求，也并非只有满足了低一层的需求以后，才能去满足高一层的需求。只是在一定的阶段，需求的重点不同。

满足了基本的物质生活的普通人，是继续追求物质享受还是开始追求精神生活，是这个人后续人生的分水岭。

追求物质享受永无止境，而精神生活却是在做减法。参考“为学日增，为道日损，损之又损，以至於无为，无为而无不为。”《道德经》里的这句话，对于物质享受的追求是在向外求，试图用外部世界的刺激去激发越来越麻木的身体，最终将徒劳无功。而对精神世界的追求正好相反，摒弃外界和内在的干扰，恢复平静，就能够达到天人合一的境界，人的精神世界本来就是圆满的。

对于精神生活的追求也有三个阶段，底层的情感、归属、尊重与物质基础关联紧密，特别容易与物质需求混为一谈，很多人误以为只要拥有了金钱和权力以后，上述精神需求自然就能够得到满足。第二个层次是求知与审美的需求，此时对于物质资源的依赖减少，好奇心是这个阶段的主要推动力。第三个阶段是自我实现的需求，这个阶段与物质无关，个性化的精神需求的终点是人类共同的精神原点。

人类在具备了基本的生存物质基础以后，是继续无限制地追求物质享受，还是开始满足精神需求之旅，决定了后续的发展。

在几千年的人类发展历史过程中，那些注重精神世界追求的人，起到了为人类规划战略，引领方向的作用。他们是轴心时代出现的自然科学、哲学、宗教家，还是每个时代都有的隐士。

过度的物质追求消耗了人类的精神能量，他们“尚贤、贵难得之货、见可欲”，延缓了人类的发展进程。

普通人在求知与审美阶段就显示出了个性化，而自我实现的精神需求则更为个性化，与物质无关。在满足自我实现的过程中，由于个性化的需求，让一些人或离群索居，或隐于普通人之中，他们在主流追求物质享受者的眼中是失败者的代表，而这些追求自我实现的人们躺平，平衡了整个社会对于物质的过度追求，纠正着整个人类的发展方向。

人类在轴心时代创造出的精神世界，一直在照亮着人类。每个时代，都有和轴心时代心灵相通的人，他们起到了限制和规范物质社会发展的作用。

面对时刻变化的外部环境，追求物质是应该的，毕竟物质是生存基础，然而过度的追求，消耗了人类成长的能量，将本应该分配到精神成长的能量，用于过度地发展物质，偏离了发展方向。

人类的最终归宿是共同的精神原点，而时代的失败者躺平却起到了平衡社会发展的作用。人类就是在这两股力量的互相交织中发展。